Le malattie del midollo osseo possono avere conseguenze che vanno oltre la produzione di globuli rossi, piastrine e altre cellule del sangue. A suggerirlo è uno studio dedicato alle neoplasie mielodisplastiche, tumori più frequenti in età avanzata nei quali il midollo produce cellule in quantità insufficiente o con difetti. I risultati indicano una possibile associazione con la salute dello scheletro, ma non dimostrano che la fragilità ossea sia la causa di una prognosi peggiore.
La ricerca ha coinvolto 111 persone con una neoplasia mielodisplastica, confrontate con 84 coetanei senza la malattia e in attesa di una protesi d’anca per artrosi. In entrambi i gruppi è stata misurata la densità minerale delle ossa attraverso la DXA, un esame a raggi X a bassa dose. Sono state inoltre analizzate alcune sostanze nel sangue coinvolte nel ricambio osseo. Le valutazioni erano previste all’inizio e dopo tre anni. Si tratta di uno studio osservazionale, nel quale i ricercatori hanno registrato l’evoluzione dei partecipanti senza introdurre trattamenti.
Le principali osservazioni
All’inizio, le persone con la malattia presentavano ossa leggermente meno dense rispetto al gruppo di confronto. La differenza era soprattutto evidente nelle donne e risultava modesta in termini assoluti. Nel gruppo rivalutato dopo tre anni, la densità ossea era ulteriormente diminuita. I risultati degli esami suggeriscono soprattutto una ridotta formazione di osso nuovo o una mineralizzazione meno efficiente, mentre un’eccessiva distruzione del tessuto osseo appare meno probabile come spiegazione principale.
Un’associazione è stata osservata anche tra la mutazione genetica DNMT3A nelle cellule malate e una minore densità ossea. Lo stesso legame non emergeva nei controlli portatori della mutazione. Le trasfusioni e i livelli di ferro non spiegavano da soli le differenze rilevate. L’osteoporosi presente al momento della diagnosi era inoltre associata a una prognosi peggiore: la mortalità aumentava passando da ossa normali a osteopenia e poi a osteoporosi.
I limiti e le indicazioni pratiche
Questi dati richiedono cautela. Un’associazione statistica non prova che le ossa fragili provochino una sopravvivenza più breve: l’osteoporosi potrebbe essere un indicatore di una malattia più aggressiva o di una fragilità generale dell’organismo. Il campione era piccolo e, dopo tre anni, soltanto 18 pazienti erano valutabili senza terapie per le ossa. Molti erano deceduti o avevano ricevuto altri trattamenti, incluso il trapianto.
Il gruppo di confronto non rappresentava la popolazione generale, mentre cadute e fratture erano riferite direttamente dai partecipanti. Inoltre, le apparecchiature DXA non erano state tarate in modo uniforme e lo studio aveva escluso persone con gravi problemi a reni, fegato o cuore. Non è stato verificato se il trattamento dell’osteoporosi possa migliorare la sopravvivenza.
Per chi ha ricevuto una diagnosi di neoplasia mielodisplastica può essere utile chiedere all’ematologo se sia indicata una valutazione delle ossa, soprattutto in presenza di menopausa, uso prolungato di cortisone o fratture precedenti. Prevenire le cadute, mantenersi in movimento con attività adeguate alle proprie condizioni e seguire le indicazioni mediche su calcio e vitamina D possono contribuire alla qualità della vita. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Leukemia con il titolo Bone health in myelodysplastic neoplasms: results from the prospective longitudinal BoHemE study e DOI 10.1038/s41375-026-03125-8.