Il microbiota intestinale potrebbe conservare tracce della storia farmacologica di una persona anche molto tempo dopo la sospensione di una terapia. È l’ipotesi al centro di uno studio che ha analizzato oltre 2.500 adulti, mettendo a confronto la composizione dei batteri intestinali con le prescrizioni ricevute nei cinque anni precedenti.
L’obiettivo era verificare se l’uso passato di medicinali, oltre a quello in corso, fosse associato a differenze nel microbiota. I ricercatori non hanno preso in esame soltanto gli antibiotici, già noti per la loro capacità di modificarlo, ma anche farmaci per l’umore e l’ansia, antipertensivi, inibitori della pompa protonica, antidiabetici e glucocorticoidi. Nell’analisi sono stati considerati anche possibili fattori di confusione, tra cui età, peso, sesso, stile di vita, altre terapie e alcune malattie.
Le associazioni osservate
Le differenze nella comunità batterica non risultavano legate esclusivamente all’assunzione attuale. Tra le classi più frequentemente associate a variazioni del microbiota figuravano antibiotici, antidepressivi e benzodiazepine, oltre a beta-bloccanti e farmaci antiacido.
In diversi casi emergeva inoltre un possibile effetto cumulativo: all’aumentare delle prescrizioni nel tempo, l’associazione con alcuni cambiamenti appariva più marcata. Questo risultato suggerisce che la storia dei trattamenti possa avere un peso paragonabile, o talvolta superiore, a quello della terapia in corso. In un sottogruppo seguito nel tempo, un secondo campione raccolto dopo alcuni anni ha mostrato cambiamenti coerenti con l’inizio o la sospensione di determinate terapie.
Questi dati rafforzano l’ipotesi di un legame tra medicinali e microbiota, ma non dimostrano che i farmaci siano la causa diretta delle variazioni osservate. Il messaggio non è quindi che i medicinali danneggino necessariamente l’intestino, bensì che il profilo batterico può riflettere anche la storia farmacologica individuale, oltre alla dieta, all’età, alle malattie e allo stile di vita.
Che cosa significa e quali sono i limiti
Il risultato può essere rilevante per gli studi che mettono in relazione il microbiota con disturbi digestivi, metabolismo, infiammazione o altre condizioni. Differenze attribuite a una malattia potrebbero infatti dipendere, almeno in parte, da terapie assunte in passato. Per questo la storia dei farmaci dovrebbe essere considerata con maggiore attenzione nella ricerca e, quando appropriato, nell’interpretazione clinica.
Non c’è però motivo di sospendere o evitare una terapia utile per timore di effetti intestinali a lungo termine. Lo studio non stabilisce che questi medicinali abbiano un rapporto rischi-benefici sfavorevole e indica anche che prodotti appartenenti alla stessa classe possono avere effetti differenti.
La ricerca è osservazionale e individua associazioni, non prove definitive di causalità. Inoltre, i dati sulle prescrizioni mostrano quali farmaci sono stati ritirati, ma non quanto siano stati assunti realmente. Non sono stati inclusi i medicinali da banco e il campione non rappresenta perfettamente l’intera popolazione. Il lavoro, pubblicato su mSystems con DOI 10.1128/msystems.00541-25, invita quindi alla cautela: per comprendere il microbiota, anche i trattamenti di anni prima possono essere un elemento da considerare.