L’Inghilterra parte con il piede giusto nel suo cammino mondiale e conquista subito i primi tre punti grazie al successo per 4-2 contro la Croazia. Quella andata in scena è stata senza dubbio una delle sfide più spettacolari della 1a giornata dei Mondiali, caratterizzata da continui ribaltamenti di fronte, ritmo elevato e numerose occasioni da gol.
La formazione inglese rompe l’equilibrio al 12′, approfittando di una clamorosa ingenuità di Modric che provoca un calcio di rigore. Dal dischetto si presenta Kane, che inizialmente si fa respingere la conclusione da Livakovic. L’intervento del portiere croato, però, viene annullato per un movimento anticipato e l’attaccante del Bayern Monaco può ripetere il tiro, trasformandolo per l’1-0.
Dopo lo svantaggio, la Croazia prova a reagire ma incontra notevoli difficoltà nella costruzione del gioco e nel superare la pressione avversaria. L’Inghilterra continua infatti a spingere e sfiora il raddoppio con Bellingham. Nonostante ciò, al 36′ arriva l’improvviso pareggio croato grazie a una splendida conclusione di Baturina che non lascia scampo a Pickford.
La risposta inglese è immediata. Rice serve un assist perfetto a Kane, che al 42′ firma la sua doppietta personale e riporta avanti i Tre Leoni. Quando sembra che le squadre possano andare negli spogliatoi sul 2-1, la Croazia trova ancora la forza di colpire: nel maxi-recupero del primo tempo, al 49′ pt, Perisic realizza il 2-2.
L’inizio della ripresa sorride nuovamente agli inglesi. Al 47′ è Bellingham a trovare la rete che vale il nuovo vantaggio, indirizzando definitivamente la gara. Da quel momento l’Inghilterra prende il controllo delle operazioni e crea numerose opportunità per allungare ulteriormente. Livakovic, con diversi interventi decisivi, evita che il passivo diventi ancora più pesante.
La Croazia mostra segnali di risveglio soltanto dopo l’uscita di un opaco Modric al 58′. Pasalic va vicino al pareggio, costringendo Pickford a un intervento importante, ma la squadra britannica continua a essere la più pericolosa. Nel finale, mentre i croati tentano il tutto per tutto, arriva il colpo del definitivo 4-2: all’85’ Rashford, appena entrato insieme a Saka, firma il poker che chiude i conti. L’Inghilterra si prende così la vetta del gruppo L, mentre la Croazia sarà chiamata a ottenere risultati positivi contro il Ghana e Panama per continuare a inseguire la qualificazione.
