Sentirsi instabili mentre si cammina o avvertire una stanza che gira non dovrebbe essere attribuito automaticamente all’età. Dietro questi sintomi possono esserci condizioni trattabili, effetti indesiderati dei farmaci o alterazioni della pressione che meritano una valutazione medica. La priorità dipende soprattutto da come il disturbo compare e dalla sua evoluzione.
Una perdita improvvisa di equilibrio o una difficoltà inattesa a camminare possono essere segnali di ictus, soprattutto se accompagnate da debolezza su un lato del corpo, problemi nel parlare o disturbi della vista. Anche senza altri sintomi, un’incapacità improvvisa di reggersi o muoversi normalmente richiede di chiamare subito i soccorsi al 112 o 118, senza guidare personalmente fino all’ospedale.
La richiesta di assistenza urgente è necessaria anche quando il problema scompare dopo pochi minuti. La breve durata, infatti, può essere compatibile con un attacco ischemico transitorio, che deve essere comunque valutato tempestivamente.
Come descrivere il disturbo al medico
Quando non si tratta di un’emergenza, è importante distinguere le diverse sensazioni che nel linguaggio comune vengono definite giramenti di testa. L’instabilità nel cammino indica una sensazione di insicurezza o di sbilanciamento; la vertigine consiste invece nella percezione di un movimento o di una rotazione propri o dell’ambiente. La sensazione di mancamento imminente è un’esperienza diversa da entrambe.
Anche le circostanze in cui il sintomo compare possono offrire indicazioni utili. Un capogiro o una sensazione di svenimento al momento di alzarsi può dipendere da un calo della pressione legato al cambio di posizione. Episodi brevi di vertigine provocati da movimenti della testa, come girarsi nel letto, possono invece essere compatibili con una vertigine parossistica posizionale benigna. Queste informazioni orientano la visita, ma non sostituiscono la diagnosi: è bene evitare autodiagnosi e manovre domestiche senza un parere sanitario.
Visita, farmaci e prevenzione delle cadute
Negli adulti più anziani, in particolare dopo i 65 anni, una valutazione dell’andatura e dell’equilibrio è indicata quando compaiono instabilità o cadute. Il medico può controllare la forza muscolare e la vista, misurare la pressione nei cambi di posizione e procedere alla revisione delle terapie. Alcuni medicinali possono favorire l’instabilità, ma non devono essere sospesi o modificati autonomamente.
Un approfondimento mirato è particolarmente importante dopo due o più cadute in 12 mesi, in presenza di lesioni che hanno richiesto cure mediche o quando una caduta è associata a una possibile perdita di coscienza. Non è necessario attendere un nuovo incidente per chiedere consiglio al medico.
Quando viene individuato un rischio elevato, il percorso può includere programmi di esercizio strutturato con allenamento dell’equilibrio, cammino e attività funzionali. Questi interventi hanno ridotto mediamente del 15% il numero complessivo delle cadute rispetto all’assenza di programmi analoghi. Le analisi, tuttavia, non hanno evidenziato riduzioni statisticamente significative di fratture o mortalità.
Le prove sull’efficacia dei programmi basati soltanto sul cammino restano incerte: una passeggiata non equivale quindi a un allenamento specifico per la stabilità. L’attività fisica può contribuire alla prevenzione, ma non sostituisce l’inquadramento di un sintomo nuovo. Individuare la causa, che può riguardare farmaci, pressione o orecchio interno, consente di intervenire sul problema e di ridurre il rischio di cadute.