Tra la 94ª e la 95ª strada dell’Upper West Side, un cancello in ferro battuto introduce a un angolo di Manhattan molto diverso dal paesaggio urbano circostante. Si tratta di Pomander Walk, un piccolo complesso residenziale formato da sedici abitazioni in stile Tudor, costruito per richiamare l’atmosfera di una strada della campagna inglese.
L’idea nacque dall’imprenditore Thomas Healy, che nel 1920 progettò di realizzare un hotel in questa parte dell’isolato, nei pressi di Broadway. Per finanziare l’intervento decise di far costruire alcune case da affittare temporaneamente. Il progetto fu affidato agli architetti King & Campbell, ai quali Healy chiese di riprodurre l’ambientazione della commedia romantica Pomander Walk, molto popolare all’epoca.
Le abitazioni furono disposte una di fronte all’altra lungo un camminamento centrale. Le facciate alternano mattoni e stucco, con travi a vista, tetti spioventi e altri elementi ispirati all’architettura Tudor. L’hotel previsto, però, non venne mai costruito: la morte prematura di Healy interruppe il progetto e le case, pensate inizialmente come soluzione provvisoria, continuarono a essere utilizzate come abitazioni.
Dove si trova e perché è particolare
Pomander Walk occupa una porzione compresa tra la 94ª e la 95ª strada, a pochi passi da Broadway e da West End Avenue. La sua scala ridotta e l’aspetto raccolto la rendono un’enclave insolita nel cuore dell’Upper West Side, circondata dall’intensa vita urbana di New York.
Il nome del complesso deriva dalla commedia romantica Pomander Walk, rappresentata a Broadway nel 1910. L’opera, scritta dal drammaturgo inglese Luis Napoléon Parker, raccontava la storia di una coppia ambientata in un immaginario vicolo nei dintorni di Londra. Fu proprio quell’ambientazione a ispirare Healy. Nel 1922 l’imprenditore acquistò la porzione dell’isolato tra Broadway e West End Avenue con l’obiettivo di costruirvi l’hotel.
Negli anni Settanta il complesso rischiò la demolizione, ma furono gli stessi residenti a mobilitarsi per conservarlo. Da allora le abitazioni hanno mantenuto il loro caratteristico aspetto, diventando uno degli angoli più singolari di Manhattan.
Accesso e indicazioni
Pomander Walk è un complesso residenziale privato: l’ingresso è consentito soltanto ai residenti e ai loro ospiti. Non è quindi possibile visitare liberamente il camminamento interno. Dall’esterno, sostando davanti ai cancelli della 95ª strada, si può tuttavia intravedere la fila di casette a due piani.
Per raggiungere la zona con i mezzi pubblici si possono utilizzare le linee 1, 2 o 3 della metropolitana, scendendo alla fermata 96th Street. Da lì, procedendo a piedi verso sud per pochi minuti, si arriva ai cancelli in ferro battuto del complesso.