L’avventura mondiale della Svizzera non comincia nel migliore dei modi. La formazione elvetica impatta 1-1 contro il Qatar al termine di una gara dai due volti, dominata nel primo tempo ma gestita male nella ripresa. Nel gruppo B regna così l’equilibrio assoluto: dopo il pareggio tra Bosnia e Canada, anche questa sfida si conclude senza vincitori.
Tra i titolari scelti dalla Svizzera figurano Akanji e tre giocatori legati al Bologna: il capitano Freuler, insieme agli ex Ndoye e Aebischer. Tuttavia, la prima occasione importante è del Qatar allenato da Lopetegui, che al 3′ va vicino al vantaggio con Edmilson, fermato da un intervento decisivo di Kobel.
La risposta svizzera non tarda ad arrivare: Ndoye e Akanji mettono in difficoltà la difesa avversaria, ma il portiere Abunada riesce a opporsi fino al 17′. In quell’occasione, un episodio contestato vede il VAR non rilevare un fuorigioco nell’azione che porta al calcio di rigore assegnato per un intervento del portiere su Aebischer. Dal dischetto Embolo non sbaglia e firma l’1-0, realizzando il suo venticinquesimo gol con la maglia della Nazionale.
Il Qatar prova immediatamente a reagire e crea pericoli con Laye ed Edmilson, mentre la Svizzera sfiora più volte il raddoppio in contropiede con Ndoye ed Embolo. Nel secondo tempo il ritmo cala sensibilmente, complice il caldo e le numerose sostituzioni. Nonostante ciò, gli elvetici hanno altre due buone opportunità con Embolo e Manzambi, senza però riuscire a concretizzarle.
Nel finale la Svizzera sceglie un atteggiamento più prudente, inserendo giocatori con caratteristiche difensive come Jashari. Dopo aver rischiato su una conclusione di Alaeddin, gli uomini di Yakin cedono proprio allo scadere: al 94′ Khoukhi si inserisce dalla retroguardia e, con un colpo di testa, supera Kobel per il definitivo 1-1.
Per la Svizzera si tratta di un risultato amaro, maturato soprattutto a causa del calo fisico evidenziato nella seconda parte di gara. Nel gruppo B resta quindi tutto aperto, con le quattro squadre ferme a un punto. Un girone che avrebbe visto protagonista anche l’Italia, qualora fosse riuscita a qualificarsi alla fase finale del Mondiale.
