Studiare le cellule cerebrali dei bambini per comprendere l’origine di alcune malattie neurologiche e verificare possibili trattamenti personalizzati. È questo l’obiettivo del nuovo Laboratorio di neurofisiologia sperimentale dell’ospedale pediatrico Meyer di Firenze, la cui realizzazione sarà sostenuta da una donazione della Fondazione Cr Firenze.
L’ente metterà a disposizione attrezzature tecnologiche per un valore di quasi 2 milioni di euro. L’accordo è stato firmato alla presenza di Federico Gelli, direttore generale dell’Aou Meyer Irccs, e di Bernabò Bocca, presidente della Fondazione Cr Firenze. Il completamento della struttura è previsto nei primi mesi del 2027.
Cellule riprogrammate in laboratorio
Nel nuovo centro i ricercatori potranno analizzare cellule umane ottenute a partire da campioni della cute dei pazienti. Le cellule saranno riprogrammate e differenziate in cellule staminali, così da sviluppare modelli cellulari capaci di riprodurre alcune caratteristiche di quelle presenti nel cervello dei bambini.
Questi modelli consentiranno di approfondire i meccanismi attraverso i quali determinate varianti genetiche possono contribuire all’insorgenza delle patologie neurologiche. Dove possibile, le cellule potranno essere utilizzate anche per verificare in vitro l’efficacia di nuove terapie di precisione, con l’obiettivo di orientare la ricerca verso trattamenti più mirati.
Strumenti per osservare i neuroni
Il laboratorio sarà dotato di strumenti per registrare l’attività elettrica delle cellule cerebrali, sia singolarmente sia in gruppi di otto, e di una piattaforma dedicata allo studio del funzionamento delle reti di neuroni. Un microscopio permetterà di monitorare la crescita cellulare.
Altre tecnologie saranno utilizzate per analizzare Rna e proteine, elementi utili a comprendere il funzionamento delle cellule e le alterazioni associate alle malattie. Il progetto si inserisce nel percorso di ricerca già sostenuto dalla Fondazione Cr Firenze, che aveva finanziato nel triennio 2021-2023 il programma Human Brain Optical Mapping.
Con il nuovo investimento, l’ospedale pediatrico Meyer punta a rafforzare le attività dedicate allo studio dei meccanismi delle patologie neurologiche e alla sperimentazione di possibili terapie, attraverso un’infrastruttura specificamente destinata alla ricerca sulle cellule cerebrali dei pazienti.