Dalla Tuscia allo spazio: Carlo Vassalli, ingegnere originario di Graffignano e attivo all’Agenzia spaziale europea, ha contribuito alla missione del satellite meteorologico Mtg-I2. Il dispositivo è stato lanciato il 27 agosto dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese, con un vettore di Arianespace.
Vassalli ha seguito una delle fasi più delicate del progetto, occupandosi del montaggio e del collaudo tecnico della strumentazione destinata a operare in orbita. Nell’ambito della missione ricopre l’incarico di Mtg principal instruments industrial coordinator, con il compito di coordinare le attività industriali legate agli strumenti del programma e di verificare che ogni componente rispetti i requisiti necessari prima del lancio.
Il contributo alla costellazione Meteosat
Mtg-I2 è il terzo satellite della costellazione Meteosat di terza generazione, realizzata attraverso la collaborazione tra Esa ed Eumetsat. Il programma punta ad assicurare la continuità dell’osservazione meteorologica ad alta risoluzione almeno oltre il 2040, rafforzando la capacità europea di seguire l’evoluzione dell’atmosfera e dei fenomeni intensi.
Una volta raggiunta la posizione operativa, il satellite lavorerà in orbita geostazionaria, a circa 36mila chilometri dalla Terra, con una durata nominale di 8,5 anni. Nella modalità rapida potrà fornire immagini dell’Europa ogni 2,5 minuti, una frequenza pensata per monitorare quasi in tempo reale lo sviluppo delle condizioni meteorologiche.
Il satellite è equipaggiato con il Flexible combined imager, strumento capace di osservare il pianeta attraverso 16 bande spettrali. Il sistema potrà realizzare un’immagine completa della Terra in 10 minuti, rispetto ai 15 minuti richiesti dalla generazione precedente, con una risoluzione compresa tra 500 metri e un chilometro.
Dati utili per il nowcasting
Le informazioni raccolte saranno utilizzate soprattutto per migliorare il nowcasting, cioè il monitoraggio e la previsione dei fenomeni meteorologici nel brevissimo periodo. Le immagini di Mtg-I2 e di Meteosat-12, il primo satellite della nuova generazione lanciato nel dicembre 2022, saranno integrate con i dati di Mtg-S1, dedicato al sondaggio atmosferico e lanciato nel luglio 2025.
La combinazione delle diverse osservazioni consentirà di seguire con maggiore precisione la formazione e l’evoluzione di forti temporali e di altri eventi meteorologici estremi, contribuendo ad anticiparne l’arrivo e a migliorare i sistemi di allerta. Il successo del lancio è stato commentato anche da Hervé Derrey, amministratore delegato di Thales Alenia Space, che ha sottolineato il possibile contributo del satellite alle previsioni immediate e all’anticipazione degli eventi estremi.
A Graffignano, il sindaco Piero Rossi ha espresso pubblicamente le congratulazioni della comunità a Vassalli, definendo il suo coinvolgimento un motivo di orgoglio per il paese. Il lavoro dell’ingegnere si inserisce così in un progetto europeo di osservazione della Terra destinato a rafforzare le capacità di previsione del maltempo.