Questa volta non basta giocare bene: serve scrivere la storia. Il Porto di Francesco Farioli è chiamato a un’impresa mai riuscita prima, vincere in Inghilterra, per conquistare la semifinale di Europa League. L’ostacolo è il Nottingham Forest, al City Ground, in una sfida che vale una stagione.
Porto-Nottingham Forest: sfatare il tabù
I numeri raccontano una realtà dura: il Porto non ha mai vinto in Inghilterra. In 23 partite, sono arrivate 20 sconfitte e appena 3 pareggi, con un trend negativo ancora più evidente nelle ultime trasferte.
Eppure, questo Porto è diverso. La squadra di Farioli ha perso solo due partite tra campionato e coppa e arriva con entusiasmo e convinzione. Dopo l’1-1 dell’andata, tutto è ancora aperto.
Il tecnico italiano è chiaro: serve una prestazione simile a quella del primo round, ma con maggiore concretezza sotto porta. Il Porto si presenta con i titolari riposati e una serie positiva europea di otto risultati utili consecutivi dopo il ko proprio contro il Forest nella fase a gironi.
Forest, l’Europa come riscatto
Dall’altra parte, il Nottingham Forest vive una stagione complicata in Premier League, segnata da cambi in panchina e lotta salvezza. L’Europa rappresenta una via di fuga, un’occasione per dare un senso diverso all’annata.
Il tecnico Vítor Pereira punta tutto sulla mentalità: è il momento di dimostrare di meritare questo livello. Restano dubbi di formazione, ma l’obiettivo è chiaro: sfruttare il fattore campo e continuare a sognare.
Il passato glorioso, con le due Coppe dei Campioni vinte tra il 1979 e il 1980, resta un punto di riferimento per una tifoseria che vuole tornare protagonista.
Betis-Braga: equilibrio e ritorni importanti
Alla Estadio de La Cartuja, la sfida tra Real Betis e Braga è apertissima dopo l’1-1 dell’andata. Gli spagnoli, reduci da un momento altalenante, ritrovano Isco, anche se inizialmente dalla panchina.
Il Braga, invece, recupera il bomber Rodrigo Zalazar, autore di una stagione da protagonista. Il tecnico Manuel Pellegrini avverte: servirà una grande prestazione per passare il turno.
Friburgo-Celta: rimonta difficile ma possibile
Più definita, almeno sulla carta, la sfida tra Friburgo e Celta Vigo, dopo il 3-0 dell’andata per i tedeschi. Ma gli spagnoli non si arrendono.
Il tecnico Claudio Giráldez crede nella rimonta e chiede una partita perfetta, mentre Julian Schuster predica prudenza: il vantaggio è importante, ma non decisivo.