Per Kimi Antonelli e George Russell sarà un Gran Premio molto diverso dal solito. A Kuala Lumpur i due piloti Mercedes sono diventati i volti più riconoscibili della Formula 1, accolti dai tifosi e protagonisti di diversi appuntamenti promozionali prima ancora di salire in macchina. Non è soltanto il ritorno del Circus in Malesia dopo quasi dieci anni: per la Mercedes è anche una sorta di secondo appuntamento di casa.
Il motivo è il legame con Petronas, title sponsor e partner storico della squadra di Toto Wolff dal 2010. Un rapporto che a Sepang trova la sua massima espressione.
Una Mercedes color Petronas
La collaborazione verrà celebrata anche in pista con una livrea speciale. La W17 manterrà le proprie forme abituali, ma cambierà radicalmente la distribuzione dei colori: l’argento tradizionale delle Frecce d’Argento diventerà quasi un contorno, lasciando spazio al verde Petronas.
Antonelli e Russell, nei giorni precedenti all’inizio delle attività, hanno incontrato diversi tifosi per le strade di Kuala Lumpur e sono tornati alle Petronas Towers, simbolo della città e sede della multinazionale petrolifera malese.
Ma la livrea sarà soltanto una parte delle novità del weekend.
A Sepang arriva il grande aggiornamento
La vera attenzione è infatti concentrata sul pacchetto tecnico che la Mercedes porterà per la prima volta in pista proprio in Malesia. Si tratta del primo aggiornamento significativo dal Gran Premio del Canada di maggio, in una stagione nella quale la squadra ha imposto un ritmo impressionante.
Il cuore dello sviluppo sarà un nuovo fondo, elemento sul quale il team ha concentrato gran parte del lavoro per migliorare ulteriormente le prestazioni della W17.
A confermare l’importanza dell’intervento è stato Toto Wolff, consapevole però che nemmeno una Mercedes dominante può permettersi di dare per scontato il risultato.
«Questo fine settimana porteremo in pista un pacchetto di aggiornamenti e ciò rappresenta un passo importante per noi», ha spiegato il team principal. L’obiettivo è recuperare terreno proprio nei weekend in cui la squadra non è riuscita a esprimere tutto il proprio potenziale.
Wolff non si accontenta del dominio
Il dato che rende ancora più significativa la prudenza del team principal è quello relativo ai risultati ottenuti finora: 11 vittorie Mercedes in 15 gare.
Eppure Wolff ha sottolineato come Monza e Baku abbiano evidenziato alcune difficoltà e come, sui circuiti più convenzionali, la squadra non sia stata sempre in grado di lottare per la pole position.
«Speriamo che l’aggiornamento rappresenti un ulteriore passo avanti, ma in F.1 non ci sono garanzie e il cronometro sarà giudice finale», ha aggiunto Wolff.
Una frase che racconta bene la filosofia Mercedes per il finale di stagione: non basta aver costruito un vantaggio importante, bisogna continuare a sviluppare la macchina per evitare che gli avversari possano ridurre il distacco.
Il rischio pioggia complica il lavoro
Sepang, però, non sarà necessariamente il luogo ideale per verificare immediatamente ogni dettaglio del nuovo pacchetto. Antonelli e Russell non hanno mai corso sul circuito malese, quindi dovranno contemporaneamente imparare una pista completamente nuova e fornire agli ingegneri dati utili sul comportamento della vettura.
A complicare ulteriormente il programma potrebbe esserci il meteo, con la possibilità di pioggia durante il weekend. Una variabile che rischia di ridurre il tempo disponibile per confrontare il nuovo fondo e gli altri aggiornamenti nelle condizioni ideali.
Il lavoro al simulatore, comunque, ha già fornito indicazioni incoraggianti. Entrambi i piloti hanno provato il pacchetto e ne sono rimasti soddisfatti. E Sepang, per caratteristiche, dovrebbe offrire un banco di prova più significativo rispetto a circuiti particolari come Baku.
Da Austin il prossimo passo
Il programma Mercedes non si fermerà alla Malesia. Dopo Sepang, la Formula 1 si sposterà ad Austin, dove la squadra punta a introdurre un ulteriore sviluppo, questa volta legato alla power unit e agli aggiornamenti realizzati attraverso l’Aduo.
È il piano di una squadra che vuole chiudere rapidamente la partita sui due fronti, Piloti e Costruttori, senza aspettare necessariamente le ultime otto gare della stagione.
L’obiettivo è creare abbastanza margine da poter concentrare progressivamente le proprie risorse sul progetto 2027, quando gli avversari saranno inevitabilmente chiamati a recuperare terreno dopo l’avvio del nuovo ciclo regolamentare.
Prima, però, c’è Sepang. Una pista nuova per Antonelli e Russell, un circuito che torna nel calendario dopo quasi un decennio e, soprattutto, il palcoscenico scelto dalla Mercedes per mostrare quanto può ancora crescere una W17 che finora ha già dominato la stagione.
