Un volatile selvatico trovato morto a Pieve Fissiraga, nel Lodigiano, è risultato positivo a un ceppo di influenza aviaria. Il caso, individuato nell’ambito della sorveglianza attiva prevista da Regione Lombardia, è stato considerato isolato: al momento non risultano altri animali positivi né focolai negli allevamenti della zona.
Il campionamento risale all’8 ottobre. Dopo la conferma, l’Ats ha avviato il monitoraggio delle aziende avicole vicine, senza rilevare ulteriori contagi. Le autorità sanitarie hanno comunque mantenuto alta l’attenzione, soprattutto in vista della 235esima Fiera agricola di Codogno, in programma il 17 e 18 novembre.
Le misure di prevenzione
Tra le misure indicate rientra la raccomandazione alla vaccinazione contro l’influenza stagionale per le persone che, per motivi professionali, possono entrare in contatto con animali infetti. L’iniziativa riguarda, tra gli altri, medici veterinari e allevatori, tecnici dei servizi veterinari, addetti alla macellazione e alla gestione delle carcasse, operatori della filiera avicola, trasportatori, guardie forestali, agenti delle polizie provinciali, guardie ecologiche, cacciatori e personale dei centri di recupero per animali selvatici.
Il vaccino antinfluenzale umano proposto durante la manifestazione di Codogno non protegge direttamente dal virus dell’aviaria. La somministrazione viene raccomandata per ridurre il rischio di una contemporanea infezione da virus influenzale umano e aviario, eventualità che potrebbe favorire fenomeni di ricombinazione genetica. Nel testo delle autorità non vengono segnalati casi di contagio umano collegati all’episodio del Lodigiano.
Che cos’è l’influenza aviaria
L’influenza aviaria è una malattia degli uccelli causata da virus influenzali di tipo A, che possono avere bassa o alta patogenicità. Le anatre selvatiche rappresentano una delle principali riserve naturali e possono trasmettere il virus agli animali da allevamento, tra cui polli e tacchini. Il contagio tra aziende può avvenire anche attraverso mezzi, attrezzature, gabbie, mangimi o indumenti contaminati.
Tra i sottotipi conosciuti, le epidemie più gravi negli uccelli sono state associate soprattutto ai virus H5 e H7. L’H5N1 è considerato il ceppo più preoccupante per la capacità di mutare e di acquisire materiale genetico da virus che infettano altre specie. Negli esseri umani, il passaggio avviene generalmente dopo un contatto diretto con volatili infetti o con materiali contaminati.
I sintomi, quando si verifica un’infezione nell’uomo, possono comparire dopo 2-7 giorni e comprendono febbre alta, tosse, mal di gola, mal di testa, dolori muscolari e articolari. Possono inoltre manifestarsi arrossamento degli occhi, congiuntivite, nausea, vomito e diarrea. Nei casi più gravi sono possibili difficoltà respiratorie, polmonite virale, sindrome da distress respiratorio acuto e insufficienza multiorgano.
La ricerca sui vaccini
Esistono vaccini veterinari destinati a proteggere gli animali e vaccini umani anti-H5N1 autorizzati per alcune categorie a rischio o utilizzabili nell’ambito di piani di emergenza. Un gruppo dell’Università di Cambridge ha inoltre sviluppato, con il supporto dell’intelligenza artificiale, un candidato vaccinale ad ampio spettro, i cui risultati sono stati pubblicati su Cell Reports Medicine.
La ricerca ha utilizzato sequenze genetiche raccolte dai programmi di sorveglianza internazionali per individuare caratteristiche comuni a diverse varianti del virus. Il candidato è stato poi valutato in sperimentazioni sugli animali. Si tratta di risultati di ricerca ancora distinti dalle misure adottate nel Lodigiano, dove l’episodio resta classificato come isolato e il monitoraggio prosegue.