La Terra ha una nuova mini-luna. Il corpo celeste, identificato con la sigla 2026 QQ8, resterà temporaneamente legato al nostro pianeta fino a dicembre. L’annuncio è stato diffuso dal Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale, dopo le osservazioni che hanno permesso di ricostruire la traiettoria dell’oggetto.
QQ8 ha un diametro di circa due metri ed è stato osservato per la prima volta nell’agosto 2026, dopo essere entrato in orbita attorno alla Terra ad aprile. Prima di allora, il corpo celeste percorreva un’orbita intorno al Sole, completata in 359 giorni. Il suo passaggio in prossimità del nostro pianeta avviene normalmente all’incirca una volta ogni dieci anni, ma in questa occasione la distanza raggiunta è stata sufficiente perché la gravità terrestre lo catturasse temporaneamente.
Una permanenza a distanza dalla Terra
Secondo i dati del Minor Planet Center, durante la sua permanenza QQ8 arriverà al punto più vicino alla Terra a circa 568mila chilometri. Si tratta di una distanza superiore di circa 177mila chilometri rispetto a quella media tra il nostro pianeta e la Luna. La definizione di mini-luna descrive quindi una cattura gravitazionale provvisoria, non la presenza di un’oggetto destinato a orbitare stabilmente intorno alla Terra.
Gli esperti hanno inoltre valutato l’eventualità di un’avvicinamento più significativo. Anche se QQ8 dovesse entrare in rotta di collisione con il pianeta, le sue dimensioni ridotte renderebbero molto probabile la sua distruzione nell’atmosfera prima di un’eventuale arrivo sulla superficie terrestre. Nel testo diffuso dal centro astronomico non viene indicato un rischio concreto di impatto.
Esclusa l’origine artificiale
La natura dell’oggetto non è stata subito chiarita. Nella fase iniziale, gli astronomi hanno preso in considerazione anche l’ipotesi che potesse trattarsi di un frammento di origine artificiale, proveniente per esempio da un vecchio razzo o da un satellite. Per raccogliere ulteriori elementi sono state realizzate nuove osservazioni con il telescopio da 2,2 metri dell’Università delle Hawaii e con il Lowell Discovery Telescope.
I risultati hanno consentito di escludere l’ipotesi del detrito spaziale e hanno indicato un’origine naturale. 2026 QQ8 potrebbe dunque essere un piccolo asteroide, anche se il Minor Planet Center lo descrive per il momento in termini più generici, definendolo semplicemente un’oggetto. La sua permanenza nell’ambiente gravitazionale terrestre è prevista fino a dicembre, quando dovrebbe concludersi la cattura temporanea.