Il futuro di Rafael Leao sarà in Turchia. L’attaccante portoghese aveva inizialmente dato priorità alla Premier League e all’Aston Villa, che era arrivato a un’intesa verbale per un’offerta da 7,5 milioni di euro a stagione, senza però formalizzarla. Una proposta che, in ogni caso, non soddisfaceva le richieste economiche del giocatore.
A quel punto, il Galatasaray ha continuato a lavorare sul fronte Leao, aumentando progressivamente la propria offerta fino a ottenere il sì definitivo del portoghese. Il club turco è ora alle battute finali della trattativa con il Milan per il trasferimento a titolo definitivo del giocatore: l’operazione sarà da 45 milioni di euro complessivi, di cui 43 milioni di parte fissa e 2 milioni legati ai bonus, con il 20% sulla futura rivendita in favore del club rossonero.
Per Leao è pronto un contratto fino al 2030 da 10 milioni di euro a stagione, ai quali si aggiungeranno i bonus. Restano soltanto gli ultimi passaggi formali prima della chiusura definitiva dell’operazione.
Nel frattempo, Leao sarà presente questa sera a San Siro, venerdì 29 agosto, per salutare i tifosi in occasione di Milan-Venezia.
Leao giocherà proprio contro l’Aston Villa, avversario del Galatasaray sul mercato per il portoghese, in Champions League, come previsto dal sorteggio di ieri. Si giocherà a Istanbul, in uno stadio caldo, che Rafa conoscerà presto.
La sua prima partita in casa potrebbe arrivare direttamente in Champions League, mentre l’esordio assoluto con la nuova maglia è previsto per il 6 settembre contro il Basaksehir in campionato. Non è però scontato che Leao possa essere pronto: il portoghese è alle prese con un problema muscolare e le ultime pratiche legate al trasferimento non contribuiranno certo a favorire la sua concentrazione sul recupero.
I suoi sette anni al Milan sono già diventati storia. E pensarlo fa un certo effetto. Leao in rossonero era ormai parte del paesaggio della Serie A. C’è stato persino un momento, breve ma intenso, in cui Rafa è stato la faccia stessa del campionato: quello dello scudetto del 2022, conquistato con una leggerezza disarmante, senza rabbia né cattiveria, ma attraverso uno strapotere atletico accompagnato da quel sorriso che si allargava ogni volta che il pallone finiva in porta.
La primavera del 2022, il derby di settembre 2023 e, soprattutto, il ritorno dei quarti di finale di Champions League 2023 a Napoli: sono questi i momenti che resteranno più impressi nella memoria dei tifosi. Le immagini più belle, quelle destinate a rimanere per sempre.
Certo, c’è stato anche altro. Il cooling break, i fischi di San Siro, quei lunghi momenti trascorsi a camminare sulla fascia sinistra non possono essere cancellati. Ma oggi, almeno per un giorno, i milanisti non vogliono pensarci.
Leao lascia il Milan. E questa sera, più di ogni altra cosa, resta la tristezza per ciò che avrebbe potuto essere e che invece è stato soltanto in parte. Un’avventura capace di regalare emozioni per qualche mese, forse qualche anno, abbastanza però da lasciare, insieme ai ricordi, un rimpianto difficile da cancellare.