Il prossimo venerdì 13 novembre 2026 sarà per molte persone una giornata da affrontare con particolare cautela. C’è chi evita di partire, rimanda appuntamenti importanti o ricorre a piccoli gesti scaramantici. In diverse parti del mondo questa data è infatti associata alla malasorte, ma la sua origine non è riconducibile a un unico episodio storico dimostrato.
Il significato attribuito al venerdì 13 nasce dall’intreccio di tradizioni religiose, racconti mitologici e credenze popolari sviluppatesi nel corso dei secoli. Il numero 13 è stato considerato infausto soprattutto per il riferimento all’Ultima Cena: Gesù sedeva a tavola con i dodici apostoli e il tredicesimo commensale era Giuda Iscariota, destinato a tradirlo. Il venerdì, inoltre, è il giorno in cui, secondo la tradizione cristiana, Gesù fu crocifisso.
Tra miti e vicende medievali
Un’altra spiegazione è legata alla mitologia scandinava. Secondo un racconto della tradizione nordica, dodici divinità erano riunite a banchetto nel Valhalla quando arrivò Loki, dio dell’astuzia e dell’inganno. Non invitato e tredicesimo ospite, avrebbe provocato una serie di eventi tragici culminati nella morte di Baldr. Anche questa narrazione contribuisce a spiegare il valore simbolico attribuito al numero, ma non costituisce una prova sull’origine storica della superstizione.
Tra gli episodi più spesso collegati alla fama della data c’è poi l’arresto dei Cavalieri templari ordinato dal re Filippo IV di Francia il 13 ottobre 1307. La vicenda è realmente avvenuta, ma il legame diretto con la nascita della credenza non è sostenuto da prove storiche sufficienti. La coincidenza è stata soprattutto valorizzata dalla cultura contemporanea, che ha unito il mistero dell’ordine religioso e militare alla reputazione negativa del venerdì 13.
La diffusione nella cultura popolare
La superstizione si è affermata ulteriormente in epoca moderna. Nel 1907 lo scrittore statunitense Thomas W. Lawson pubblicò il romanzo Friday, the Thirteenth, incentrato su un uomo che sfrutta la paura legata alla data per alimentare il panico sui mercati finanziari di Wall Street. Il libro contribuì a rendere più noto il tema e mostrò come una credenza irrazionale potesse influenzare anche i comportamenti economici.
Nel 1980 arrivò al cinema il film horror Friday the 13th, conosciuto in Italia come Venerdì 13. La pellicola diede origine a una lunga saga e alla figura di Jason Voorhees, trasformando la data in un riferimento internazionale dell’immaginario horror.
La ricorrenza non ha però lo stesso significato ovunque. In Italia il giorno tradizionalmente considerato più sfortunato è il venerdì 17. Una delle interpretazioni più diffuse richiama il numero romano XVII, che può essere riorganizzato nella parola latina VIXI, traducibile come ho vissuto e associata, in questa lettura, alla morte. In Spagna e in diversi Paesi dell’America Latina è invece il martedì 13 a essere considerato infausto.
La paura del numero 13 è chiamata triscaidecafobia, mentre quella specificamente legata al venerdì 13 prende il nome di paraskevidekatriaphobia. In alcuni casi la diffidenza influenza scelte quotidiane, come viaggi, matrimoni o partecipazione a eventi, e può riflettersi nella numerazione di piani, camere d’albergo o file di posti. Non esistono tuttavia prove scientifiche affidabili che dimostrino un aumento di incidenti o avvenimenti negativi in questa data. Il venerdì 13 resta così una giornata ordinaria trasformata in simbolo dalla combinazione tra tradizioni, racconti e cultura popolare.