Il consumo abituale di caffè non è considerato una causa riconosciuta di danno epatico. Le prove cliniche disponibili indicano infatti la caffeina come causa improbabile di lesioni evidenti al fegato. I limiti da tenere presenti riguardano quindi soprattutto la tollerabilità generale dell’organismo e non una soglia oltre la quale l’organo subirebbe necessariamente un danno.
Gli studi osservazionali hanno rilevato, in particolare nelle persone con steatosi epatica associata a disfunzione metabolica, o MASLD, un’associazione tra consumo di caffè e minore presenza di fibrosi, cioè di tessuto cicatriziale. Il legame con una riduzione del grasso accumulato nel fegato appare invece meno consistente. Si tratta comunque di osservazioni che non dimostrano un rapporto di causa-effetto e non escludono l’influenza di altri fattori.
Cosa indicano le ricerche
La documentazione clinica americana del 2023 cita la possibilità di consumare tre o più tazze al giorno in assenza di controindicazioni, ma non considera questa quantità una terapia dimostrata né una prescrizione valida per tutti. Le linee guida europee del 2024 sono più prudenti e sottolineano che gli studi clinici randomizzati sono ancora scarsi o inconcludenti.
Anche sul possibile effetto preventivo nei confronti del tumore del fegato le prove non sono definitive. Le analisi osservazionali e genetiche non dimostrano un beneficio diretto e non permettono di stabilire se il decaffeinato abbia effetti equivalenti a quello tradizionale. Non c’è quindi motivo di iniziare a bere caffè o di aumentarne il consumo con l’obiettivo di proteggere o curare il fegato.
Il limite dipende dalla caffeina totale
Per un adulto sano che non sia in gravidanza, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, EFSA, indica come riferimento fino a 400 mg di caffeina al giorno, distribuiti nell’arco della giornata, e fino a 200 mg in una singola assunzione. Non è però possibile tradurre automaticamente questi valori in un numero fisso di tazzine, perché la quantità varia in base alla miscela, al metodo di estrazione e al volume.
A titolo orientativo, un espresso da 60 millilitri contiene circa 80 mg di caffeina, mentre una tazza di caffè filtro da 200 millilitri ne apporta circa 90. Nel calcolo quotidiano vanno considerate anche le altre fonti, come tè, bevande a base di cola, cioccolato ed energy drink. Durante gravidanza e allattamento il riferimento scende a 200 mg complessivi al giorno, sommando tutte le fonti alimentari.
La soglia di 400 mg non è un obiettivo da raggiungere e la sensibilità individuale può variare. Insonnia, ansia, tremori, palpitazioni e disturbi di stomaco possono indicare che la dose è eccessiva per la persona, non che il fegato sia stato danneggiato. In caso di cirrosi avanzata è necessaria una valutazione con il medico, perché il metabolismo della caffeina può rallentare e gli effetti indesiderati possono comparire anche a dosi normalmente tollerate.