La Croazia centra l’obiettivo più importante della serata e lo fa nel modo più prezioso: battendo 2-1 il Ghana conquista il secondo posto nel gruppo L ed evita il percorso più complicato riservato alle migliori terze. A Philadelphia la nazionale di Zlatko Dalic soffre, viene raggiunta nella ripresa, ma trova la forza di reagire e conquistare una vittoria che vale l’accesso diretto ai sedicesimi di finale. Per il Ghana, invece, la sconfitta non compromette il cammino: gli africani proseguono comunque il loro Mondiale grazie alla classifica delle terze.
La sfida si conferma equilibrata fin dai primi minuti, con le due squadre attente soprattutto a non concedere spazi. La posta in palio è alta e il ritmo resta intenso, ma per oltre mezz’ora nessuna delle due riesce a trovare la giocata capace di rompere l’equilibrio.
A fare la differenza ci pensa allora un protagonista del campionato italiano. Al 31′ Petar Sucic riceve palla fuori area e lascia partire una conclusione potente e precisa che si infila nell’angolino, senza lasciare possibilità di intervento al portiere ghanese. Un gol di qualità che indirizza la partita e conferma quanto il centrocampista dell’Inter possa risultare determinante anche su un palcoscenico come il Mondiale.
La Croazia gestisce il vantaggio con ordine fino all’intervallo e prova a controllare anche nella ripresa, ma il Ghana non smette di crederci e aumenta progressivamente la pressione. Gli africani trovano il pareggio al 73′ grazie a Luckassen, che sugli sviluppi di un calcio di punizione coordina un elegante destro al volo e batte il portiere croato.
Per qualche istante il gol resta in sospeso. L’azione viene infatti analizzata per la posizione di Sibo, presente davanti alla linea difensiva e coinvolto in un blocco che genera diversi dubbi. Dopo il controllo del Var, però, l’arbitro convalida la rete ritenendo il giocatore non influente sull’esito dell’azione. È l’1-1 che riapre completamente la corsa al secondo posto del girone.
La reazione croata, tuttavia, è immediata. La squadra di Dalic non si scompone e continua a cercare con pazienza l’occasione giusta. Il nuovo vantaggio arriva appena nove minuti più tardi, ancora grazie a un protagonista della Serie A. Luka Modric disegna dalla bandierina un cross perfetto e Nikola Vlasic, oggi al Torino, svetta più in alto di tutti trovando con un preciso colpo di testa il 2-1 che decide la sfida.
Nel finale il Ghana prova un ultimo assalto, ma la retroguardia croata difende il vantaggio con esperienza e personalità, respingendo ogni tentativo avversario fino al triplice fischio.
La vittoria permette così alla Croazia di chiudere il girone al secondo posto, evitando il complicato confronto tra le migliori terze e guadagnandosi l’accesso diretto ai sedicesimi, dove affronterà la seconda classificata del gruppo K. Per il Ghana resta il rammarico di aver visto sfumare il sorpasso, ma anche la soddisfazione di poter continuare il proprio percorso iridato: la qualificazione arriva comunque grazie al piazzamento tra le migliori terze, rendendo la sconfitta amara ma non decisiva.
