Tra l’Italia e il Mondiale c’è ancora una partita di mezzo. Buona la prima per gli azzurri che superano l’Irlanda del Nord alla New Balance Arena di Bergamo e conquistano l’accesso alla finale dei playoff, decisiva per strappare il pass verso la Coppa del Mondo 2026. La squadra allenata dal CT Gennaro Gattuso risponde presente in una gara da dentro o fuori, iniziata con un momento carico di emozione per il minuto di raccoglimento dedicato a Beppe Savoldi, scomparso proprio nella città lombarda.
Sostenuti da uno stadio gremito, gli Azzurri partono con l’intenzione di prendere subito in mano il controllo della partita. Dopo pochi minuti è Dimarco a testare i riflessi di Pierce Charles, con un’azione confusa che coinvolge anche Retegui e Tonali, fermata in extremis dalla difesa nordirlandese. Gli ospiti scelgono un atteggiamento prudente, chiudendosi nella propria metà campo e cercando di ripartire, mentre l’Italia fatica a trovare spazi e non riesce a concretizzare le occasioni con Kean, Bastoni e Retegui.
La prima frazione scivola così via senza reti e con poche vere opportunità, davanti a una tribuna ricca di ospiti illustri. Tra questi spicca Sofia Goggia, presente per sostenere la Nazionale, insieme a ex campioni del mondo come Bruno Conti, Gianluca Zambrotta e Alessandro Nesta. Al rientro in campo, Gattuso decide di proseguire con gli stessi undici e la ripresa si apre con una grande occasione per Retegui, che però spreca davanti al portiere avversario.
Poco dopo è ancora Pierce Charles a mettersi in evidenza, opponendosi anche a Kean, ma nulla può sulla conclusione potente di Tonali che al 56’ rompe l’equilibrio e porta avanti l’Italia. Il gol accende ulteriormente l’ambiente, con Gattuso che carica pubblico e squadra, inserendo forze fresche nel corso del secondo tempo.
Gli Azzurri continuano a spingere alla ricerca del raddoppio, andando vicino al gol con Pio Esposito e con Kean, mentre dall’altra parte Donnarumma vive un brivido su un rinvio impreciso. La pressione italiana viene premiata all’80’, quando Kean finalizza al meglio un’azione personale dopo un assist di Tonali, firmando il 2-0 che chiude di fatto la partita.
Nel finale c’è spazio anche per altri cambi, tra cui l’esordio di Palestra, e per la gestione del risultato senza particolari rischi. Al triplice fischio arriva la conferma del successo: l’Italia avanza alla finale playoff, dove sfiderà in trasferta il Galles oppure la Bosnia ed Erzegovina. L’appuntamento è fissato per martedì 31 marzo alle 20:45, ultimo ostacolo verso il Mondiale.